二十世纪初叶，中国深陷内忧外患，国弱民穷，江河不治，水患频发，治水专才成为国家燃眉之急。在“实业救国”、“教育救国”的时代潮流中，我国近代著名实业家、教育家张謇于1915年在南京创办了我国第一所培养水利技术人才的高等学府——河海工程专门学校。
图1 1915年3月15日开校典礼
一批怀抱救国救民理想的志士仁人来到河海，将西方先进水利科技与中国传统水利科技相整合，授学子先进水利知识，辟近代水利发展之路。学校注重学生道德思想，以养成高尚之人格；注重学生身体健康，以养成勤勉耐劳之习惯；教授必须之学理技术，注意实地练习，以养成切实应用之智识。校园里走出了现代水利先驱，执守于江河前线；亦走出了爱国志士，投身于革命洪流。
图2 1916年学生在水利实验室做实验
图3 1916年学生在南通县测量实习
图4 1917年本校部分教职员合影
图5 1917年全国水利局河海工程专门学校校友全体合影
图6 1925年五卅运动中国民外交协会救济罢工委员会全体职员
1924年东南大学工科和河海工程专门学校合并成立河海工科大学。1927年河海工科大学并入第四中山大学，后又成为中央大学水利系、南京大学水利系。虽经变迁，但河海人始终继承“横流浩劫永断绝，拯救数兆黎”的办学使命，永葆“爱国爱水，务实重行”作风，推动我国水利高等教育不断前行。
图7 1937年9月13日教育部准迁重庆的批文